Сегодня миллионы людей приезжают в  Китай обучаться ушу. Большинство из них стремится попасть в монастырь Шаолиньсы в провинции Хэнань, где сегодня действуют десятки школ, работают тысячи тренеров, которые обучают несколько десятков тысяч энтузиастов боевых искусств.

Шаолиньское ушу тесно связано с историей храма Шаолинь, который находится в Суншаньских горах. В эпоху династии Северная Вэй (385-535 н.э.) миссионер из Южной Индии Бодхидхарма (по-китайски Дамо) обучал монахов-буддистов не только основам веры, но и специальным упражнениям для укрепления тела и духа, дошедшим до нас под названием Шиба Лоханьшоу ("Восемнадцать приемов архатов").

Известна история спасения полководца Ли Шиминя шаолиньскими монахами от преследования врагов. Впоследствии, когда Ли Шиминь стал первым императором династии Тан, храму были пожалованы большие владения и покровительство верховной власти. Место прославилось на всю Поднебесную, сюда приезжали практиковать медитацию и заниматься теми самыми упражнениями, которые легли в основу шаолиньского ушу.

Известны комплексы "Когти орла", "Змеи", "Тигра", "Журавля", комплексы с оружием (мечом, копьем, шестом, трехзвенным цепом и прочими видами). Возможности человеческого тела и духа показывает знаменитый "жесткий" цигун, во время которого монахи разбивают твердые предметы руками, головой, гнут копья, уперев их в шею и т.п.

Исполнение традиционных комплексов наглядно показывает возможности владения телом, очень полезно для здоровья, особенно упражнения Ицзиньцзин ("Канон изменения мышц и сухожилий", по преданию, оставленный Бодхидхармой).